Firewood is climate-neutral? This doesn't add up!

Wir schauen uns einmal genauer an, was wirklich dran ist an der so schön einfach klingenden Geschichte des Öko-Brennstoff Holz. Die Verbrennung von Holz setzt Treibhausgase frei und trägt damit zur Erwärmung des globalen Klimas bei.

1. Bei Holzernte und Holztransport wird Kohlenstoffdioxid ausgestoßen

Vom Wald in den Ofen – so schnell geht es leider nicht. Bei der Holzernte und dem anschließenden Transport kommen zwangsläufig Maschinen zum Einsatz, die meist mit fossiler Energie betrieben werden.

Aktuell verbrauchen wir Deutschen etwa doppelt so viel Holz, wie hierzulande geerntet wird. Das führt dazu, dass immer häufiger Transporte über weite Strecken nötig sind, um den Bedarf zu decken, beispielsweise aus dem Südosten der USA oder Rumänien. Je nachdem ob das Holz regional geerntet und verarbeitet wird oder bereits um die halbe Welt gereist ist, fällt der CO2-Fußabdruck unterschiedlich stark aus. Beim Transport und der Verarbeitung von Holz entsteht ein erheblicher Ausstoss von Schadstoffen und Treibhausgasen, insbesondere durch die eingesetzten Maschinen und langen Transportwege. Insgesamt wird aber eine enorme Menge CO2 freigesetzt, die auf keinen Fall unterschlagen werden sollte. Immer häufiger wird das Holz zudem künstlich getrocknet, dies verschlechtert die Treibhausgasbilanz zusätzlich.

2. Kohlenstoffdioxid gast bei Holzernte aus dem Boden aus

Etwa die Hälfte des gespeicherten CO2s finden wir oberirdisch, der Rest ist unterirdisch (z.B. in der Wurzelbiomasse) gespeichert. Die Anteile bedingen sich dabei gegenseitig. Wird durch Holzernte oder gar einen Kahlschlag die oberirdische schützende und kühlende Decke des Waldes weggerissen, erwärmt sich der Boden. Die Bodenlebewesen, die sich von der organischen Masse ernähren, setzen so CO2 vom Boden in die Luft frei. 

3. Geringer Brennwert & Faktor Zeit

Fossile Brennstoffe sind vor Jahrmillionen konservierte, meist pflanzliche Biomasse, die extrem verdichtet ist. Der Brennwert ist daher sehr viel höher und die Effizienz größer als bei rezenter, frischer Biomasse wie Holz. Der unmittelbare CO2-Ausstoß aus dem Schornstein ist im Vergleich zu einer Ölheizung etwa doppelt so hoch, im Vergleich mit einer Gasheizung sogar ca. dreimal so hoch, da mehr verheizt werden muss, um die gleiche Wärmeenergie zu erhalten.

Wichtig an dieser Stelle: Auch wenn der Brennwert bei Öl- und Gasheizungen im direkten Vergleich besser ist, soll das keine Werbung für diese sein. Es gibt z.B. mit Wärmepumpen Alternativen, die eine nochmals deutlich bessere CO2-Bilanz aufweisen können. Ein Beispiel: In einem Einfamilienhaus kann der Umstieg von einer Gasheizung auf eine Wärmepumpe den CO2-Ausstoß um bis zu 50 % senken, insbesondere wenn die Wärmepumpe mit Ökostrom betrieben wird.

Das freigesetzte CO2 werde durch das Nachwachsen der Bäume wieder gebunden, heißt es an dieser Stelle oft. Hierbei wird jedoch der Faktor Zeit unterschlagen: Das durchschnittliche Baumalter in Deutschland beträgt 82 Jahre. Um die Klimaziele für eine lebenswerte Zukunft einhalten zu können, müssen wir bis spätestens 2050, also in 25 Jahren, Klimaneutralität erreicht haben. Bis der bei der Verbrennung freigesetzte Kohlenstoff wieder von dem nachwachsenden Baum gebunden wird, vergehen jedoch mindestens 82 Jahre. Viel Zeit, die wir definitiv nicht haben. Die vergangenen Dürrejahre haben zudem gezeigt, dass wir nicht per se davon ausgehen können, dass Wälder auch in Zukunft noch so gut wachsen, wie es in der Vergangenheit der Fall war. Studien deuten bereits darauf hin, dass der Zuwachs, sprich das Nachwachsen der Bäume, in den vergangenen Jahren stark abgenommen hat.

4. Durch Abholzung verhindern wir das volle Potenzial der Kohlenstoffspeicherung  

In Deutschland werden Eichen nach spätestens 180 Jahren, Fichten nach ca. 80 Jahren und Buchen nach etwa 120-140 Jahren gefällt. Dies entspricht lange nicht ihrer natürlichen Lebenserwartung, die deutlich höher liegt. Die Kohlenstoffspeicherung variiert dabei stark in den einzelnen Bäumen und Baumarten, da jeder einzelne Baum im Laufe seines Lebens unterschiedlich viel Kohlenstoff bindet. Durch die frühe Abholzung und das somit unterbrochene Wachstum beschneidet man die potenzielle Kohlenstoffspeicherung, denn: Im letzten Lebensabschnitt wird etwa ein Viertel bis zur Hälfte des gesamten Kohlenstoffs im Baum gespeichert.

Im deutschen Wald stehen derzeit etwa 335 m³ Holz und 29 m³ Totholz je Hektar. In einem Ur- bzw. Naturwald stehen auf der gleichen Fläche etwa doppelt so viel, nämlich 600m³ bis sogar 1.200m³ und zusätzlich 200 m³ Totholz. Wir unterbinden also die natürliche Senkfunktion des Waldes, indem wir immer mehr Holz rausholen, um u.a. Brennholz zu generieren.

2017 entlastete der deutsche Wald die Atmosphäre jährlich noch um rund 62 Mio. Tonnen CO2, indem mehr nachwuchs, als geerntet wurde – das entsprach etwa 7 % der deutschen Emissionen. Die aktuelle Bundeswaldinventur zeigt hingegen, dass der deutsche Wald von einer Kohlenstoffsenke zu einer Kohlenstoffquelle geworden ist. Grund hierfür: der Wald wächst schlechter im Klimawandel und es wurde zu viel Holz eingeschlagen. Mit unserem UrwaldProjekt und dem Schutz alter, intakter Laubwälder setzen wir uns daher dafür ein, diese dringend benötigte Kohlenstoffsenke wieder herzustellen.

Die Auswirkungen auf die Luftqualität: Feinstaub, Emissionen und Gesundheit

Die Nutzung von Brennholz in Kachelöfen, Kaminöfen oder anderen Feuerungsanlagen hat nicht nur Auswirkungen auf das Klima, sondern auch auf die Luftqualität in unseren Städten und Dörfern. Beim Verbrennen von Holz entstehen erhebliche Mengen an Feinstaub, der als PM10 oder noch kleinere Partikel tief in die Atemwege eindringen kann. Diese Feinstaubemissionen stellen eine ernstzunehmende Belastung für die Gesundheit dar und erhöhen das Risiko für Atemwegserkrankungen sowie Herz-Kreislauf-Probleme. Neben Feinstaub werden auch Stickoxide und Kohlenmonoxid freigesetzt, die den Kreislauf der Luftverschmutzung weiter anheizen. Das Umweltbundesamt (UBA) weist darauf hin, dass die richtige Nutzung von Brennholz und die Begrenzung der verbrannten Mengen entscheidend sind, um die Belastung zu reduzieren. Moderne, effiziente Heizungsanlagen und der Umstieg auf saubere Alternativen können helfen, die Feinstaubemissionen deutlich zu senken. Wer dennoch nicht auf das Feuer im eigenen Haus verzichten möchte, sollte auf geprüfte Technik und eine sachgerechte Nutzung achten – und sich bewusst machen, dass jede eingesparte Holzmenge ein Gewinn für die Luftqualität und die Gesundheit der Menschen ist.

Unser Fazit ist klar: Die Nutzung von Brennholz ist klimaschädlich und keine umweltfreundliche Alternative zu fossilen Brennstoffen. Zwar wird Holz häufig als nachhaltiger Energieträger wahrgenommen, doch diese Wahrnehmung sollte kritisch hinterfragt werden, da die tatsächlichen Umweltauswirkungen oft unterschätzt werden.

Derzeit ist etwa die Hälfte des gesamten inländischen Holzverbauchs auf die energetische Verwendung zurückzuführen. Da wir etwa doppelt so viel Holz verbrauchen, wie wir hierzulande ernten, landet rein rechnerisch jeder bei uns gefällte Baum im Ofen. An dieser Stelle ist oft die Rede von der angeblichen Nutzung von Reststoffen. Pellets z.B. werden zwar überwiegend aus Abfällen u.a. aus der Sägeholzindustrie hergestellt, aber das ist nur die halbe Wahrheit. Reststoffe gibt es im Prinzip gar nicht, denn auch die Reste sind ein begehrter Rohstoff und können für langlebigere Produkte wie beispielsweise Spanplatten genutzt werden. Da die Pelletindustrie nun mehr Sägenebenprodukte nutzt, müssen Spanplattenhersteller auf Frischholz umsteigen.

Etwa die Hälfte der Holzverfeuerung findet in privaten Haushalten, die andere Hälfte in größeren Biomasseanlagen statt. Holz wird dabei nicht nur zur Wärmeerzeugung, sondern zunehmend auch zur Stromproduktion genutzt. Hier ist die Politik in der Pflicht, bestehende Förderprogramme umgehend zu beenden und im Gegenteil vor allem für Hausbesitzer*innen Anreize zu schaffen für eine Umrüstung auf umweltfreundlichere Alternativen der Wärmeerzeugung. Der Trend zur Holzverbrennung hält weiterhin an, was sich in steigenden Verbrauchszahlen und der Planung von Umrüstungen bei Kraftwerken widerspiegelt.

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