How do forest fires start?

Die einzige natürliche Waldbrandursache in Deutschland ist der Blitzschlag. Von Natur aus gäbe es in Mitteleuropa jedoch praktisch gar keine Waldbrände. Wie kann es also sein, dass alleine 2022 bei uns 2.397 Waldbrände gezählt wurden? Tatsächlich sind die Ursachen sowie Auslöser überwiegend menschengemacht.

Durch den Menschen angepflanzte und häufig ausgetrocknete Kiefern- und Fichtenplantagen sind wie gefüllte Benzinfässer und sorgen erst dafür, dass Waldbrände bei uns überhaupt möglich sind. Ursprünglich war Deutschland zum größten Teil mit alten, kühlen Buchenwäldern bedeckt, die auch im Sommer viel Feuchtigkeit speichern- und praktisch nicht brennen können. Die Feuchtigkeit in dickem Totholz macht alte, intakte Wälder sogar zu regelrechten Brandbremsen. Das weiß jeder, der schon einmal versucht hat mit feuchtem Holz ein Feuer zu entfachen. Der Mensch hat somit überhaupt erst die Grundlage für Waldbrände in Deutschland geschaffen.

Den Wenigsten ist vermutlich bekannt, dass eine Selbstentzündung nahezu unmöglich ist. Hierzu bräuchte es Temperaturen zwischen 200 und 300 Grad Celsius. Diese Temperaturen werden, trotz des Klimawandels, selbst auf Kahlschlagsflächen nicht erreicht. Die meisten Waldbrände entstehen durch Brandstiftung oder Fahrlässigkeit wie etwa die Nutzung von Zündquellen wie Zigaretten, Lagerfeuern oder heißen Fahrzeugteilen. Zu den Faktoren, die die Entstehung und Ausbreitung eines Waldbrandes beeinflussen, zählen: 
•    Temperatur, 
•    Windgeschwindigkeit,
•    Luftfeuchtigkeit,
•    Trockene Vegetation, Graslandschaften, Monokulturen

Waldbrände und Klimawandel: Warum das Risiko steigt

Immer häufiger werden auch in Mitteleuropa Waldbrände gemeldet – mit wachsenden Flächen und Schäden. Besonders in Regionen wie Brandenburg, dem Harz oder der Sächsischen Schweiz zeigt sich, wie schnell sich ein Feuer in ausgetrockneten Monokulturen ausbreiten kann. Schuld ist nicht nur die Trockenheit, sondern auch das Zusammenspiel aus forstwirtschaftlichen Fehlentwicklungen und dem menschengemachten Klimawandel.

Der Mythos, dass Glasscherben Waldbrände verursachen können, hält sich hartnäckig. Doch ist da wirklich etwas dran?

Durch den sogennanten "Brennglaseffekt" wird das Sonnenlicht so stark gebündelt, dass im Brennpunkt hohe Temperaturen entstehen. Mit einer Lupe kann man bei Sonnenschein ohne weiteres ein Feuer entzünden, aber funktioniert das auch mit Glasscherben?

Genau diese Frage haben sich auch Wissenschaftler gestellt und den Mythos experimentell geprüft. Mit dem Resultat, dass lediglich der Flaschenboden als Brennglas geeignet ist und auch dieser bündelt selbst unter perfekten Bedingungen nicht genug Licht, um die notwendigen Temperaturen zu erzeugen. Dieser Mythos stimmt also nicht. Trotzdem sollte man seinen Müll natürlich nicht im Wald liegen lassen.

Waldbrandgefahr senken: Wie verhält man sich im Wald?

Wenn die Sonne wochenlang brennt und der Boden knochentrocken ist, reicht oft schon ein kleiner Funke. Ein unachtsam entsorgter Zigarettenstummel, ein heißer Auspuff auf trockenem Gras – und schon lodern die Flammen. Viele unterschätzen, wie hoch die Waldbrandgefahr bereits im Frühling oder Frühsommer sein kann. Besonders Autos mit heißem Katalysator können Temperaturen von über 500 Grad Celsius erreichen. Das genügt, um Unterholz, dürres Gras oder Waldboden zu entzünden.

10 Tipps & Verhaltensregeln bei Waldbrandgefahr

1.    Kein offenes Feuer im Wald – auch nicht zum Grillen oder Kochen.

2.    Nicht rauchen – Glutreste können kilometerweit verheerende Brände auslösen.

3.    Keine Zigarettenkippen wegwerfen – weder im Wald noch aus dem Autofenster.

4.    Autos nur auf befestigten Wegen parken – trockene Wiesen entzünden sich schnell durch heiße Fahrzeugteile.

5.    Müll wieder mitnehmen – auch wenn der „Brennglaseffekt“ ein Mythos ist, gehören Plastik und Glas nicht in die Natur.

6.    Kinder sensibilisieren – Streichhölzer und Feuerzeuge gehören nicht in kleine Hände.

7.    Wind berücksichtigen – Funkenflug kann über große Distanzen neue Brandherde entfachen.

8.    Waldbrand-Zeichen, Hinweisschilder und Verbote beachten – sie gelten nicht ohne Grund.

9.    Verdächtige Rauchentwicklung sofort melden – über die 112. Jede Minute zählt!

10.    Vor dem Waldbesuch den Waldbrandgefahrenindex checken – Wissen schützt.

Kurz gesagt: Je heißer und trockener es ist, desto vorsichtiger musst du dich im Wald verhalten. Denn du schützt nicht nur die Natur, sondern auch Tiere, Pflanzen und Menschenleben.

Waldbrandgefahrenindex: Wie hoch ist die Gefahr in deiner Region?

Die Waldbrandgefahr lässt sich messen und wird täglich neu bewertet. Der Deutsche Wetterdienst (DWD) stellt dazu eine interaktive Karte bereit: den  Waldbrandgefahrenindex (WBI). Dort kannst du tagesaktuell sehen, wie hoch die Brandgefahr in deiner Region ist. Der WBI ist eingestuft in fünf Stufen von „sehr gering“ bis „extrem hoch“.

Gerade in heißen und windigen Phasen lohnt sich der Blick auf den Index vor dem nächsten Waldbesuch. So kannst du dich nicht nur sicher verhalten, sondern auch andere aufklären und sensibilisieren.

Waldbrände weltweit

Weltweit sind große Flächen und Waldflächen in Ländern wie beispielsweise dem Amazonas, Pantanal, Australien oder Kanada von Bränden bedroht. Die Auswirkungen von Waldbränden können zur ökologischen Katastrophe führen und ganze Ökosysteme destabilisieren. Die Politik ist gefordert, durch Regeln, Regelungen und internationale Zusammenarbeit den Schutz der Wälder zu gewährleisten. 
Alle Akteure – Bevölkerung, Politik und Organisationen – tragen Verantwortung. Ein Beispiel für die globale Dimension war 2019 der verheerende Waldbrand im Amazonas oder die Brände in Kanada im Jahr 2023. Um Brände zu verhindern, müssen Zündquellen vermieden und die Kontrolle sowie Überwachung verbessert werden.

 Wie werden Waldbrände frühzeitig erkannt?

Lange Zeit wurde auf Beobachtungstürme und Prüfflüge gesetzt, um Brände möglichst früh zu entdecken. Doch das dauert oft zu lange. Neue Technologien wie Nanosatelliten mit Wärmebildkameras bringen Bewegung ins System: Sie erkennen selbst kleinste Temperaturveränderungen auf der Erdoberfläche und können Brände innerhalb von 15 bis 30 Minuten an Waldbesitzende melden. Möglich macht das eine Software, die gezielt nach Hitzesignaturen sucht, dabei unabhängig von der Rauchentwicklung.

Was passiert nach dem Brand? Ein Blick auf die Natur

Nach einem Brand wirkt die Landschaft wie tot, doch in vielen Fällen beginnt das Leben schon wenige Wochen später neu. Besonders Pionierbaumarten wie die Zitterpappel besiedeln die Flächen überraschend schnell. Forschungen zeigen, dass nicht geräumte Brandflächen oft eine bessere Wasserspeicherung aufweisen. Verbranntes Totholz beschattet den Boden, hält Feuchtigkeit und wirkt so wie ein natürlicher Schutzschild für das junge Leben im Wald. In einigen Wäldern der Welt gibt es Baumarten, deren Samen erst durch Hitze freigesetzt werden und so die Regeneration nach Bränden fördern.